by Emma Chuo
“Some of us can say ‘bonjour’, some of us can say ‘guten morgen’, and so on. But I can say: [mimicking the cries of chimpanzees]. That’s ‘good morning’ in chimpanzee!” (Jane Goodall Canada 2025, 0:00)
Born in 1934, Dr. Jane Goodall was a British life scientist who specialized in primatology and anthropology (Fieldhouse 2025). As a young girl, she was captivated with her collection of the Dr. Dolittle books and the beauty of African wildlife as portrayed in Tarzan. And—she was equally smitten by Tarzan.
“I read Tarzan of the Apes and fell in love with him, and I was very jealous he married the wrong Jane!” (Kelly Clarkson Show 2023, 1:15)
Though she had always harbored a deep love of nature, reading about the rich biodiversity of Africa was the moment she decided: one day, she was to go to Africa and live with the apes (Appleton 2022). Today, Goodall’s famed globally for her numerous groundbreaking revolutions regarding evolutionary relationships between humans and primates, which was a product of her equally renowned twenty-year-long immersive study of chimpanzees in the Gombe Reserve of Tanzania (Appleton 2022). Goodall had achieved her childhood dream—but it was not always easy.
Beginning her research alone was difficult. As a young woman in a heavily male-dominated field, Goodall faced severe sexism in the academic space: her ambitions were doubted upon by fellow (male) scientists, and her ideas were often dismissed—most believed she would not understand the nuances of science because she was “just a girl” (Goh 2025). Furthermore, Goodall’s financial background meant that she was unable to afford to attend college and receive a degree, which further invited disputes over her scholarship and belittlement of her discoveries (Fore 2025).
Beyond logistical burdens, when Goodall was finally able to conduct her study (largely thanks to paleoanthropologist Louis Leakey who recognized her potential [Appleton 2022]), she faced resistance against her findings, too.
One such example is when she noticed that David Greybeard, the first chimpanzee to have trusted and approached her, possessed the knowledge of making tools, and was using grass stems and leafy twigs to extract termites from a nest (Falchuk and Bondesen 2025). Toolmaking, at the time, was considered a defining characteristic of humans; we were quite literally known as “man the toolmaker” (McKie 2010). Thus, Goodall’s discovery raised anthropological questions of the relationship between humans and animals, best summarized by Leakey’s famous remark: “[n]ow we must redefine ‘tool’, redefine ‘man’, or accept chimpanzees as humans.” (Schneider 2025)
Another instance that exemplifies the controversiality of Goodall’s research is when she confirmed that animals were highly sentient beings with rich emotional and social lives, contrary to the previously popular belief of behaviorism—a concept pioneered by American psychologist John Watson which stated that animals were “not driven by internal thoughts and feelings” and, rather, learn “through conditioning via environmental stimuli.” (Taylor 2025) Notably, Goodall observed Flint, a chimpanzee whose mother, Flo, passed away. Goodall noted that for five consecutive days after Flo’s death—but before Flint realized what had happened—Flint would walk to her body and lift her hand so she could groom him. Later, when flies began nesting in Flo’s ear and Flint properly registered her death, he climbed the tree they had nested together, walked it slowly as he pondered, then passed away lying beside her (Falchuk and Bondesen 2025). From this, Goodall solidified her belief that animals, like humans, could feel emotions and experience thoughts. Although this realization was originally rejected by scientists who echoed the popular opinion, “[y]ou can’t talk about [the chimpanzee’s] personality, mind capable of problem-solving, or emotions, because those are unique to us [humans]” (McKie 2010), Goodall’s research eventually proved that we are more anatomically and neurologically similar to chimpanzees than we had initially believed, ultimately challenging the notion that humans are inherently superior to animals. In this way, Goodall’s research placed humans and animals as equals, which demanded a broader reexamination of how we, as humans, relate to and treat animals.
In addition to her findings, though, Goodall’s scholarship was also greatly contested due to her methodology. One main point of contention regarded the unorthodoxy of Goodall’s long-term immersion in a natural environment to observe (chimpanzee) behavior. Such a way of deriving scientific conclusions was never-before-seen at the time and significantly contradicted the commonly held belief among the scientific community that “good science” must be defined by accurate, quantitative measures (Fieldhouse 2025). Moreover, having always felt kinship towards animals—and she often credited her childhood dog Rusty for instilling this sentiment (Falchuk and Bondesen 2025)— Goodall conducted her studies by humanizing chimpanzees. Specifically, instead of numbering chimpanzees as one conventionally would the subjects of study, Goodall named them, ascribing to them a sense of identity; instead of writing down merely objective sentences in her observations, Goodall used an anthropomorphic lexicon (including words such as “handsome” [Jane Goodall Canada 2025] or “loving” [Goodall 2018]) to illustrate the chimpanzees’ behavior, portraying their sentience. But as these methods infused empathy and emotional connection with study subjects, they were deemed highly “unscientific” (Fieldhouse 2025), incompatible with the traditional standards of “good science”, and hence unacceptable.
Yet in the face of such resistance against her scholarship, Goodall stood by her values. In fact, she felt that her research “would have had far less resonance scientifically or emotionally if [she] had just referred to the proud and confident chimp known as David Greybeard by a number, as was the usual practice.” (Schneider 2025) And indeed, she was right, because today, she is lauded as one of the most influential figures in anthropology and life sciences, recognized for her “high standards for methods and ethics in behavioral studies” (Appleton 2022) which have only been increasingly adopted since she pioneered them decades ago.
As Goodall’s research came to an end and she left Gombe, however, she did not stop advocating for animal rights and the protection of our environment. In multiple ways, even after her passing, she continues revolutionizing the way we view wildlife and nature today. Having been appointed a United Nations Messenger of Peace in 2002 (Schneider 2025), Goodall has used her platform to communicate the salience of equal, ethical treatment of animals, publicly condemning concentrated animal feeding operations (Goodall 2025) as well as politicians who deny the climate crisis’ potential effects on Earth’s wonderful biodiversity (Falchuk and Bondesen 2025). Furthermore, Goodall’s Jane Goodall Institute rehabilitates chimpanzees in Africa, while her Roots & Shoots program encourages youth across sixty countries to take even small actions in favor of the environment (Schneider 2025), because, as her research proves, with our interconnectedness, millions of small actions can accumulate into a significantly meaningful environmental effort to protect our Mother Nature.
Independently, her legacy serves as an inspiration for young girls and aspiring scientists everywhere that, despite powerful resistance, it is possible to make an impact where it matters as long as you hold the perseverance and compassion for the beings around you.
Dr. Jane Goodall sadly passed away on October 1st, 2025. (Schneider 2025) In a recent Netflix film that was released shortly after Dr. Jane Goodall’s passing, she imparts us with her final words of wisdom: “I want you to think about the fact that we are part—when we are on Planet Earth—we are part of Mother Nature; we depend on Mother Nature for clean air, for water, for food, for clothing, for everything. And as we destroy one ecosystem after another, as we create worse climate change, worse loss of diversity, we have to do everything in our power to make the world a better place for the children alive today, and for those that will follow. You have it in your power to make a difference. Don’t give up. There is a future for you. Do your best while you’re still on this beautiful Planet Earth that I look down upon from where I am now. God bless you all.” (Falchuk and Bondesen 2025)
Bibliography
Appleton, Sarah. 2022. “Jane Goodall.” National Geographic. October 24, 2022. https://education.
Falchuk, Brad, and Mikkel Bondesen, dirs. 2025. Famous Last Words: Dr. Jane Goodall. Netflix.
Fieldhouse, Rachel. 2025. “3 Ways Jane Goodall Challenged What It Means to Be a Scientist.” Scientific American. October 2, 2025. https://www.
Fore, Preston. 2025. “Jane Goodall Made a Name for Herself with No Degree, No Experience: She Got a Job as a Waitress and Saved ‘Every Penny’ on a One-Way Ticket to Africa.” Fortune. October 2, 2025. https://fortune.com/2025/10/
Goh, Amanda. 2025. “Jane Goodall Says Having ‘Nice Legs’ Helped out Early in Her Career.” Business Insider. May 22, 2025. https://www.businessinsider.
Goodall, Jane. 2018. “Dr. Jane Goodall’s Thoughts for First World Chimpanzee Day.” Jane Goodall’s Good for All News. July 14, 2018. https://news.janegoodall.org/
Goodall, Jane. 2025. “Jane Goodall: Farm Animals Are Sentient – and Often Sapient.” Jane Goodall’s Good for All News. June 3, 2025. https://news.janegoodall.org/
Jane Goodall Canada Channel. 2025. “Dr. Jane Goodall says ‘good morning’ in ‘chimpanzee’” YouTube. May 18, 2025. https://youtube.com/shorts/
Jane Goodall Canada Channel. 2025. “Dr. Jane Goodall on Observing Chimpanzees Using Tools.” YouTube. October 18, 2025. https://www.youtube.com/
Kelly Clarkson Show. 2023. “Dr. Jane Goodall Reflects On Mother's Early Support Of Her Passion For Animals” YouTube. May 2, 2023. https://youtu.be/emZunYAr2mc?
McKie, Robin. 2010. “Chimps with Everything: Jane Goodall’s 50 Years in the Jungle.” The Guardian. June 26, 2010. https://www.theguardian.com/
Schneider, Keith. 2025. “Jane Goodall, Revered Chimpanzee Expert and Conservationist, Dies at 91.” The New York Times, October 1, 2025. https://www.nytimes.com/2025/
Taylor, Ingrid. 2025. “Science and the Heart: Remembering Jane Goodall.” Trends Magazine. The American Animal Hospital Association. October 9, 2025. https://www.aaha.org/trends-
transcripción en español
“Algunos de nosotros podemos decir ‘bonjour’, algunos podemos decir ‘guten Morgen’, y así por el estilo. Pero yo puedo decir: [imitando los gritos de los chimpancés]. ¡Eso es ‘buenos días’ en chimpancé!” (Jane Goodall Canada 2025, 0:00)
Nacida en 1934, la Dra. Jane Goodall fue una científica británica especializada en primatología y antropología (Fieldhouse 2025). Desde niña, quedó cautivada por su colección de los libros de Dr. Dolittle y por la belleza de la vida silvestre africana tal como se retrataba en Tarzán. Y —además— estaba igualmente enchulada de Tarzán.
“Leí Tarzan of the Apes y me enamoré de él, ¡y estaba muy celosa de que se casara con la Jane equivocada!” (Kelly Clarkson Show 2023, 1:15)
Aunque siempre había albergado un profundo amor por la naturaleza, fue al leer sobre la rica biodiversidad de África cuando decidió que algún día iría allí a vivir con los simios (Appleton 2022). Hoy, Goodall es famosa mundialmente por sus numerosas y revolucionarias contribuciones sobre las relaciones evolucionarias entre humanos y primates, fruto de su igualmente reconocido estudio inmersivo de veinte años sobre los chimpancés en la Reserva de Gombe, en Tanzania (Appleton 2022). Goodall había cumplido su sueño de la infancia —pero no fue fácil.
No fue fácil comenzar su investigación sola. Como una mujer joven en un campo dominado casi exclusivamente por hombres, Goodall se enfrentó con un severo sexismo en el ámbito académico: sus ambiciones fueron puestas en duda por científicos (hombres) y sus ideas también fueron frecuentemente desestimadas —muchos creían que no comprendería los matices de la ciencia porque era “solo una chica” (Goh 2025). Además, su situación económica le impidió pagar estudios universitarios y obtener un título, lo que generó aún más disputas sobre su formación y menosprecio hacia sus descubrimientos (Fore 2025).
Más allá de las dificultades logísticas, cuando finalmente pudo llevar a cabo su estudio (en gran parte gracias al paleoantropólogo Louis Leakey, quien reconoció su potencial [Appleton 2022]), también enfrentó resistencia frente a sus hallazgos.
Un ejemplo fue cuando observó que David Greybeard, el primer chimpancé que confió en ella y se le acercó, sabía fabricar herramientas y utilizaba tallos de hierba y ramitas con hojas para extraer termitas de un nido (Falchuk y Bondesen 2025). En ese momento, la fabricación de herramientas se consideraba una característica definitoria de los seres humanos; literalmente se nos conocía como “el hombre, el fabricante de herramientas” (McKie 2010). Así, el descubrimiento de Goodall planteó profundas preguntas antropológicas sobre la relación entre humanos y animales, resumidas en la famosa frase de Leakey: “Ahora debemos redefinir “herramienta”, redefinir “hombre” o aceptar a los chimpancés como humanos” (Schneider 2025).
Otro caso que ejemplifica lo controversial de su investigación fue cuando confirmó que los animales son seres altamente sintientes, con ricas vidas emocionales y sociales, en contraste con la entonces popular teoría del conductismo —un concepto impulsado por el psicólogo estadounidense John Watson, que sostenía que los animales no estaban “impulsados por pensamientos y sentimientos internos”, sino que aprendían “mediante el condicionamiento a través de estímulos ambientales” (Taylor 2025).
En particular, Goodall observó a Flint, un chimpancé cuya madre, Flo, falleció. Durante cinco días consecutivos tras la muerte de Flo —pero antes de que Flint comprendiera lo ocurrido— él caminaba hasta su cuerpo y le levantaba la mano para que lo acicalara. Más tarde, cuando las moscas comenzaron a anidar en el oído de Flo y Flint finalmente registró su muerte, subió al árbol donde habían anidado juntos, caminó lentamente mientras parecía reflexionar y luego falleció acostado junto a ella (Falchuk y Bondesen 2025). A partir de esto, Goodall reafirmó su convicción de que los animales, como los humanos, pueden sentir emociones y experimentar pensamientos. Aunque inicialmente esta idea fue rechazada por científicos que repetían la opinión dominante — “No se puede hablar de la personalidad [del chimpancé], de una mente capaz de resolver problemas o de emociones, porque esas son exclusivas de nosotros [los humanos]” (McKie 2010)—, la investigación de Goodall terminó demostrando que somos más similares anatómica y neurológicamente a los chimpancés de lo que se creía, desafiando así la noción de que los humanos son inherentemente superiores a los animales. De este modo, su trabajo colocó a humanos y animales en un plano de igualdad, exigiendo una reconsideración más amplia de cómo nos relacionamos con ellos y cómo los tratamos.
Además de sus hallazgos, su trabajo fue ampliamente cuestionado por su metodología. Uno de los principales puntos de controversia fue lo poco ortodoxo de su inmersión a largo plazo en un entorno natural para observar el comportamiento de los chimpancés. Esta forma de obtener conclusiones científicas no tenía precedentes en la época y contradecía significativamente la creencia dominante de que la “buena ciencia” debía definirse por mediciones precisas y cuantitativas (Fieldhouse 2025).
Asimismo, al haber sentido siempre una afinidad especial hacia los animales —y atribuir con frecuencia este sentimiento a su perro de la infancia, Rusty (Falchuk y Bondesen 2025)—, Goodall humanizaba a los chimpancés en sus estudios. En lugar de numerarlos como sujetos de investigación, les daba nombres, otorgándoles identidad; en vez de limitarse a frases estrictamente objetivas, empleaba un léxico antropomórfico (incluyendo palabras como “apuesto” [Jane Goodall Canada 2025] o “cariñoso” [Goodall 2018]) para describir su comportamiento y evidenciar su sensibilidad. Pero como estos métodos incorporaban empatía y conexión emocional con los sujetos de estudio, fueron considerados altamente “anticientíficos” (Fieldhouse 2025), incompatibles con los estándares tradicionales de la “buena ciencia” y, por tanto, inaceptables.
Sin embargo, frente a esta resistencia, Goodall se mantuvo firme en sus valores. De hecho, creía que su investigación “habría tenido mucha menos resonancia científica y emocional si [ella] simplemente se hubiera referido al orgulloso y seguro chimpancé conocido como David Greybeard con un número, como era la práctica habitual” (Schneider 2025). Y, en efecto, tenía razón: hoy es celebrada como una de las figuras más influyentes en la antropología y las ciencias de la vida, reconocida por sus “altos estándares metodológicos y éticos en los estudios del comportamiento” (Appleton 2022), que han sido cada vez más adoptados desde que ella los introdujo hace décadas.
Cuando su investigación concluyó y dejó Gombe, Goodall no dejó de defender los derechos de los animales y la protección del medio ambiente. De múltiples maneras, incluso después de su fallecimiento, continúa revolucionando la forma en que concebimos la vida silvestre y la naturaleza. Nombrada Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas en 2002 (Schneider 2025), utilizó su plataforma para comunicar la importancia de un trato ético e igualitario hacia los animales, condenando públicamente las operaciones industriales de cría intensiva (Goodall 2025), así como a los políticos que niegan los posibles efectos de la crisis climática sobre la maravillosa biodiversidad de la Tierra (Falchuk y Bondesen 2025). Además, el Instituto Jane Goodall rehabilita chimpancés en África, mientras que su programa Roots & Shoots anima a jóvenes en sesenta países a emprender incluso pequeñas acciones a favor del medio ambiente (Schneider 2025), porque, como demuestra su investigación, nuestra interconexión permite que millones de pequeñas acciones se acumulen en un esfuerzo ambiental significativo para proteger a nuestra Madre Naturaleza.
De manera independiente, su legado sirve de inspiración para niñas y aspirantes a científicas en todo el mundo, demostrando que, pese a una fuerte resistencia, es posible generar un impacto donde realmente importa si se mantienen la perseverancia y la compasión hacia los seres que nos rodean.
La Dra. Jane Goodall falleció tristemente el 1 de octubre de 2025 (Schneider 2025). En un reciente documental de Netflix estrenado poco después de su muerte, nos deja sus últimas palabras de sabiduría:
“Quiero que piensen en el hecho de que somos parte —cuando estamos en el planeta Tierra— somos parte de la Madre Naturaleza; dependemos de la Madre Naturaleza para el aire limpio, para el agua, para la comida, para la ropa, para todo. Y mientras destruimos un ecosistema tras otro, mientras provocamos un cambio climático cada vez peor y una mayor pérdida de biodiversidad, debemos hacer todo lo que esté en nuestro poder para hacer del mundo un lugar mejor para los niños que viven hoy y para los que vendrán. Está en su poder marcar la diferencia. No se rindan. Hay un futuro para ustedes. Hagan lo mejor posible mientras aún estén en este hermoso planeta Tierra que ahora contemplo desde donde me encuentro. Que Dios los bendiga a todos.” (Falchuk y Bondesen 2025)
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