By Maili Pieragostini
In 2014, the water of Flint, Michigan, shifted from a basic necessity to a quiet, everyday danger. When the city switched its water source in an effort to save money, the water that flowed into homes wasn’t just discolored…it was dangerous. Lead seeped from aging pipes. Children were breaking out in rashes. Mothers and fathers were losing their hair. For many, bottled water became the new norm – and focus – of daily life, in order to drink, cook, and clean. This was the Flint Water Crisis: a failure of infrastructure, of oversight, and of justice.
In the middle of this crisis, one voice broke through – not of a politician, a scientist, or even of a seasoned activist, but of a child determined to be heard. Amariyanna “Mari” Copeny, otherwise known as Little Miss Flint.
In 2016, at barely eight years old, Copeny wrote a letter to President Barack Obama. She told him what life in Flint had become for kids like her: what it meant to grow up in a city where even a glass of water could not be trusted. Her words reached the White House, and soon after, President Obama traveled to Flint. His visit helped to push federal resources toward the city, bringing long-overdue national attention to a crisis many had tried to ignore.
But, whatever happened to Little Miss Flint?
Mari Copeny didn’t fade into the background. She continued showing up for her community long after the headlines moved on. She helped raise money so the students of Flint could return to school with backpacks and supplies. She supported bottled water distribution when the taps were still unsafe. And, in recent years, she has partnered with the company Hydroviv to help provide high-quality water filters to Flint families.
So, why does Mari Copeny still matter today?
Copeny’s early advocacy forced the nation to confront what was happening in Flint. She raised hundreds of thousands of dollars for kids in her community, supporting programs for clean water, learning, and play. Copeny has even been recognized nationally for her environmental justice work, including receiving Billboard’s Changemaker Award.
Even as she grows up, the so-called “Little Miss Flint” continues to speak out about clean water access and environmental justice across the country. She bridges issues such as climate change, racial equity, and children’s health, reminding us that these challenges do not exist in isolation. Through her activism, she proves that the next generation has the ability to demand accountability and influence the world around them.
Mari Copeny’s story shows how personal experience can become a powerful catalyst for meaningful change. Her efforts keep attention on ongoing crises long after the cameras leave, reminding us that progress requires persistent effort, not just a single action.
Little Miss Flint isn’t just a nickname. It is a symbol of courage and advocacy, illustrating how one young voice ignited a national conversation. It represents how every person, at any age, can contribute to a brighter future for their country. It is a reminder that in a democracy, our stories, perspectives, and lived experiences matter – and when we share them, we help build the future we want to see.
Transcript in Spanish: Transcripción en Español
En 2014, el agua de Flint, Michigan, pasó de ser una necesidad básica a un peligro cotidiano y silencioso. Cuando la ciudad cambió su fuente de agua para ahorrar dinero, el agua que llegaba a los hogares no solo estaba descolorida...era peligrosa. El plomo se filtraba por las tuberías viejas. Los niños sufrían erupciones cutáneas. Madres y padres perdían el cabello. Para muchos, el agua embotellada se convirtió en la nueva norma – y el centro de atención – de la vida diaria, para beber, cocinar y limpiar. Esta fue la Crisis del Agua de Flint: un fracaso de la infraestructura, la supervisión, y la justicia.
En medio de esta crisis, una voz se alzó: no la de una política, una científica, ni siquiera la de una activista experimentada, sino la de una niña decidida a hacerse escuchar. Amariyanna “Mari” Copeny, también conocida como la Pequeña Señorita Flint.
En 2016, con apenas ocho años, Copeny escribió una carta al presidente Barack Obama. Le contó en qué se había convertido la vida en Flint para niños como ella: lo que significaba crecer en una ciudad donde ni siquiera un vaso de agua era confiable. Sus palabras llegaron a la Casa Blanca y, poco después, el presidente Obama viajó a Flint. Su visita ayudó a canalizar recursos federales hacia la ciudad, atrayendo la atención nacional, largamente esperada, a una crisis que muchos habían intentado ignorar.
Pero, ¿qué pasó con la Señorita Flint?
Mari Copeny no pasó a un segundo plano. Siguió apoyando a su comunidad mucho después de que los titulares pasaran desapercibidos. Ayudó a recaudar fondos para que los estudiantes de Flint pudieran regresar a la escuela con mochilas y útiles escolares. Apoyó la distribución de agua embotellada cuando los grifos aún no eran seguros. Y, en los últimos años, se ha asociado con la empresa Hydroviv para ayudar a proporcionar filtros de agua de alta calidad a las familias de Flint.
Entonces, ¿por qué Mari Copeny sigue siendo importante hoy en día?
La temprana defensa de Copeny obligó al país a confrontar lo que estaba sucediendo en Flint. Recaudó cientos de miles de dólares para los niños de su comunidad, apoyando programas de agua potable, aprendizaje y juego. Copeny incluso ha sido reconocida a nivel nacional por su labor en favor de la justicia ambiental, incluyendo el Premio Changemaker de Billboard.
Incluso de adulta, la llamada “Pequeña Señorita Flint” continúa alzando la voz por el acceso al agua potable y la justicia ambiental en todo el país. Conecta temas como el cambio climático, la equidad racial y la salud infantil, recordándonos que estos desafíos no existen de forma aislada. A través de su activismo, demuestra que la próxima generación tiene la capacidad de exigir responsabilidades e influir en el mundo que la rodea.
La historia de Mari Copeny muestra cómo la experiencia personal puede convertirse en un poderoso catalizador para un cambio significativo. Sus esfuerzos mantienen la atención en las crisis en curso mucho después de que las cámaras se vayan, recordándonos que el progreso requiere un esfuerzo constante, no solo una acción aislada.
“Pequeña Señorita Flint” no es solo un apodo. Es un símbolo de valentía y defensa, que ilustra cómo una joven voz encendió un debate nacional. Representa cómo cada persona, a cualquier edad, puede contribuir a un futuro más brillante para su país. Es un recordatorio de que, en una democracia, nuestras historias, perspectivas y experiencias vividas importan, y cuando las compartimos, contribuimos a construir el futuro que queremos ver.
Works Cited
Davis, Rachaell. “UCLA Honors Trailblazing 14-Year-Old Activist Amariyanna Copeny AKA ‘Little Miss Flint.’” Essence, October 13, 2021. https://www.essence.com/news/
Department of African American & Africana Studies. “Unsung Hero: Amariyanna ‘Mari’ Copeny.” University of Maryland: College of Behavioral & Social Sciences. Accessed December 8, 2025. https://aaas.umd.edu/
Dyjak, Analies. “Hydroviv’s Water Filter Donation Program With Little Miss Flint.” Hydroviv, July 14, 2020. https://www.hydroviv.com/
Harrison, LaTrice. “Black History Month Clean Water Champion: Mari Copeny.” Clean Water Action, February 2, 2024. https://cleanwater.org/2024/
Meyer, Ken. “Asked and Answered: President Obama Responds To An Eight-Year-Old Girl From Flint.” National Archives and Records Administration, April 27, 2016. https://obamawhitehouse.
Mixon, Imani. “Mari Copeny Is More Than Little Miss Flint: An Activist Grows Up.” Teen Vogue, April 22, 2024. https://www.teenvogue.com/
Natural Resources Defense Council. “Flint Water Crisis: Everything You Need To Know,” November 8, 2018. https://www.nrdc.org/stories/
中文轉錄
2014年，
在這場危機之中，一個聲音脫穎而出──它並非來自政治人物、
2016年，年僅八歲的科佩尼寫了一封信給巴拉克·歐巴馬總統。
但是，小弗林特小姐後來怎麼了？
瑪麗·科佩尼並沒有消失。即使新聞熱度消退後，
那麼，為什麼瑪麗·科佩尼在今天仍然如此重要？
科佩尼早期的倡議迫使美國正視弗林特市正在發生的一切。
即使長大成人，這位被譽為「小弗林特小姐」
瑪麗·
「小弗林特小姐」不僅僅是一個暱稱，
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