Ken Saro-Wiwa

Ken Saro-Wiwa

by Ho Tsz Ching

One of the most famous television shows from Africa is a sitcom called Basi and Company. This pioneering piece of Nigerian television was created by someone called Ken Saro-Wiwa. If you were alive in the distant 90s, you might have heard of him, but almost certainly for a very different reason.

[AUDIO: broadcast of 1995 reporting the execution of Ken Saro-Wiwa by the Nigerian government]

So how does a sitcom showrunner become an influential political leader and a martyr for an entire ethnic group?

Ken Saro-Wiwa was born in 1941 to an Ogoni chieftain family. As a child, he was incredibly gifted academically, which admitted him to the prestigious Government College Umuahia and the University of Ibadan.This catapulted him into the ranks of Nigeria’s elite; at the outbreak of the Nigerian Civil War, he threw himself behind the Federal Government, and the prestige of his education opened the door for him to be made Civillian Administrator of the recently retaken city of Bonny, and then afterwards the Regional Commissioner for Education of Rivers State.

His appointments did not turn him into a career politician, however. Unlike those who would have stowed away their political beliefs to embark on a marble road into the highest echelons of Nigerian government, Ken Saro-Wiwa stood firm in his belief for Ogoni autonomy and the protection of their land. As a result, in 1973, three years after his appointment to the post, he was dismissed as Regional Commissioner. He did not look back and embarked instead on a career in writing and the arts – creating major additions to the Nigerian and African pantheon like Sozaboy (1985), a lament on the tragedy of the Nigerian Civil War, and our favourite sitcom Basi and Company. At the turn of the 90s, Ken Saro-Wiwa devoted himself wholly into the Ogoni struggle. 

In 1990 he founded the Movement for the Survival of the Ogoni People (MOSOP) alongside other Ogoni chiefs in order to funnel the intermittent waves of Ogoni protests in the 70s and 80s into a unified political entity. Ever since oil had been discovered in Ogoniland in 1956, the Nigerian government had fully embraced the economic opportunity, allowing the Shell corporation to drill unrestrained there while taking a cut of the profits. Shell and the government’s collusion came to such a head that in 1995, oil made up 95.7% of Nigeria’s total exports, according to an Amnesty Int’l report. Such drilling of course wreaked incredible environmental damage, turning forests,

marshes, and rivers black with bile, and displacing millions of Ogoni people. 

The Ogoni people hadbeen protesting Shell and the Nigerian government’s drilling in Ogoniland, but without organization, these were largely ineffective. MOSOP changed that by giving the Ogoni environmental cause media attention and an international presence by calling oil drilling a genocide upon the Ogoni people and Shell the sole genociders responsible. MOSOP’s organization and coordination allowed Ogoni protests to explode in both numbers and efficacy. Known collectively as the Ogoni Uprising, these protests from 1990 to 1993 forced Shell to temporarily halt drilling in Ogoniland, evacuate its employees, and was a factor in forcing Babangida’s resignation. When General Sani Abacha seized power in a 1993 coup, Saro-Wiwa believed that “he could push the Ogoni case bolstered by his international contacts and personal friendship with the new Head of State,” according to his son Ken Wiwa. However, Abacha insteadaccused the MOSOP leadership of the murder of four Ogoni chiefs who opposed them. Although Saro-Wiwa had been denied entry to Ogoniland on the day of the murders, he was forcefully

implicated anyway and brought before a military tribunal, where he and the other leadership were found guilty and summarily executed. The “Ogoni Nine”, as Saro-Wiwa and the others were later known, garnered international outrage and did little to stop Ogoni activism in its tracks. In 2006, Shell settled the lawsuit brought by the family of Ken Saro-Wiwa for $15.5 million but refused to call it an admission of guilt.

Today, the struggle of the Ogoni continues. Ogoni Day on the 4th of January commemorates the large-scale protest of 300,000 people organized by Saro-Wiwa and MOSOP in 1993, and it continues to draw crowds of protestors every year. Though drilling may have halted, the damage caused has never been properly cleaned up, and new oil spills from the pipelines that still run through the region means oil is still making its way into Ogoni water and soil. All this shows that the fight for Ogoni environmental justice is still painfully necessary. 

transcripción en español

El popular show de la television nigeriana, Basi and Company, fue creado por alguien llamado Ken Saro-Wiwa. Si estuvieras vivo en los años 90, es posible que hayas oído hablar de él, pero tal vez lo conoces por una razón muy diferente. 

[AUDIO: transmisión de 1995 que informa sobre la ejecución de Ken Saro-Wiwa por parte del gobierno de Nigeria]

Entonces, ¿cómo una estrella de un show de comedia se convierte en un líder político influyente y en un mártir de toda una etnia? 

Ken Saro-Wiwa nació en 1941 en una familia de jefes ogoni. Cuando era niño, tenía un talento académico, lo que lo admitió en el prestigioso Government College Umuahia y en la Universidad de Ibadan. Esto lo catapultó a las filas de la élite de Nigeria; al estallar la Guerra Civil de Nigeria, se arrojó detrás del Gobierno Federal, y el prestigio de su educación le abrió la puerta para que fuera nombrado Administrador Civil de la ciudad de Bonny, recientemente recuperada, y luego Comisionado Regional de Educación de Estado de los Ríos. 

Sin embargo, sus nombramientos no lo convirtieron en un político de carrera. A diferencia de aquellos que habrían dejado de lado sus creencias personales para embarcarse en obtener altos poderes políticos en nigeria, Ken Saro-Wiwa se mantuvo firme en su fe en la autonomía de los ogoni y la protección de su tierra. En consecuencia, en 1973, tres años después de su nombramiento en el cargo, fue destituido como Comisario Regional. Saro-Wiwa uso esto como oportunidad para entrar a una carrera en la escritura y las artes, creando importantes incorporaciones al panteón nigeriano y africano como Sozaboy (1985), un lamento sobre la tragedia de la Guerra Civil de Nigeria, y nuestra comedia favorita Basi and Company. 

A principios de los 90, Ken Saro-Wiwa se dedicó por completo a la lucha de los ogonis. En 1990 fundó el Movimiento para la Supervivencia del Pueblo Ogoni (MOSOP) junto con otros jefes Ogoni para canalizar las olas intermitentes de protestas Ogoni en los años 70 y 80 como una identidad política y unificada. Desde que se descubrió petróleo en Ogoniland en 1956, el gobierno de Nigeria había aprovechado plenamente la oportunidad económica, permitiendo que la corporación Shell perforara allí sin restricciones mientras se quedaba con una parte de las ganancias. La colusión entre Shell y el gobierno llegó a tal punto que, en 1995, el petróleo representó el 95.7% de las exportaciones totales de Nigeria, según un informe de Amnistía Internacional. Por supuesto, tales perforaciones causaron un daño ambiental increíble, ennegreciendo los bosques, pantanos y ríos con bilis y desplazando a millones de personas Ogoni. 

El pueblo ogoni había estado protestando por las perforaciones realizadas por Shell y el gobierno nigeriano en Ogoniland, pero sin organización, estas fueron en gran medida ineficaces. MOSOP cambió eso al dar a la causa ambiental Ogoni la atención de los medios y una presencia internacional llamando a la extracción de petróleo un genocidio contra el pueblo. 

La organización y coordinación del MOSOP permitió que las protestas Ogoni estallaran en ambos números y eficacia. Conocidas colectivamente como el Levantamiento Ogoni, estas protestas de 1990 a 1993 obligaron a Shell a detener temporalmente la perforación en Ogoniland, evacuar a sus empleados y fue un factor que obligó a Babangida a renunciar. Cuando el general Sani Abacha tomó el poder en un golpe de 1993, Saro-Wiwa creyó que “podría impulsar el caso de los Ogonis con el refuerzo de sus contactos internacionales y amistad personal con el nuevo Jefe de Estado”, según su hijo Ken Wiwa. Sin embargo, Abacha, en cambio, acusó a la dirección del MOSOP del asesinato de cuatro jefes ogonis que se les oponían. Aunque a Saro-Wiwa se le negó la entrada a Ogoniland el día de los asesinatos, de todos modos fue implicado por la fuerza y llevado ante un tribunal militar, donde él y los demás líderes fueron declarados culpables y ejecutados sumariamente. Los "Nueve Ogoni", como se conoció más tarde a Saro-Wiwa y los demás, generaron indignación internacional e hicieron poco para detener el activismo Ogoni en seco. En 2006, Shell resolvió la demanda presentada por la familia de Ken Saro-Wiwa por 15,5 millones de dólares, pero se negó a considerarla una admisión de culpabilidad. 

Hoy, la lucha de los Ogoni continúa. El día Ogoni es el 4 de enero y conmemora la protesta que organizo Saro-Wiwa y MOSOP en gran escala con 300.000 en 1993. Este día continúa atrayendo multitudes de manifestantes cada año. Aunque la perforación puede haberse detenido, el daño causado nunca se ha limpiado adecuadamente, y nuevos derrames de petróleo de los oleoductos que aún funcionan a través de la región significa que el petróleo aún se está abriendo paso en el agua y el suelo Ogoni. Todo esto demuestra que la lucha por la justicia ambiental Ogoni sigue siendo dolorosamente necesaria.

中文轉錄 

非洲最著名的電視節目之一是一部名為Basi and Company（巴西和朋友）的情景喜劇。 這部尼日利亞片場的開齋作是由卡山偉華（Ken Saro-Wiwa）創作的。 如果你曾經歷遙遠的90年代，你可能聽過他的名字，但應該出於一個截然不同的原因。  

 

那麼，一個情景喜劇的編導是如何成為一個具有非凡影響力的政治領袖以及一整個民族的殉道者的？ 

 

卡山偉華於1941年出生於一個奧戈尼族（Ogoni）的酋長家庭。 他從小就有令人難以置信的學術天賦，使他被著名的Government College Umuahia和伊巴丹大學錄取。 他就這樣進入了尼日利亞的精英行列; 內戰爆發時，他投身於聯邦政府，而名貴大學的學位則為他打開了行政部的大門，使他成為最近奪回的邦尼市的民事管理員，隨後又成為河州的地區教育專員。 

 

然而，高官的任期並沒有令他變成一個職業政治家。 比起那些為了進入政府高層而拋棄政治理想的人，卡山偉華堅持着對奧戈尼自治和保衞族民土地的信念。 政府也忍不住了，並於1973年把他開除。 然而，他既沒有回頭，反而開始了寫作的生涯，更為尼日利利亞名著添上內戰哀歌《Sozaboy》和情景喜劇《巴西和朋友》等著作。 

 

 

在90年代之交，卡山偉華全身投入奧戈尼人的鬥爭。 1990年，他與其他奧戈尼酋長一起成立了奧戈尼人民生存運動（MOSOP），以便將70和80年代斷斷續續的奧戈尼抗議浪潮納入一個統一的政治實體。 自從1956年在奧戈尼土地發現石油以來，尼日利亞政府完全擁抱了這經濟機會，允許Shell在那裡無限制地鑽探，並從中抽取利潤。 根據國際特赦組織的報告，Shell和政府的勾結發展到1995年的高峯：那年，石油占了尼日利亞總出口的95.7%。 這樣的鑽探當然對環境造成難以置信的破壞，黑色的膽汁不只淹沒了森林、沼澤和河流，而且導致數百萬奧戈尼人流離失所。 奧戈尼人一直在抗議Shell和尼日利亞政府在奧戈尼的鑽探活動，但由於沒有組織，這些活動基本上沒有效果。 MOSOP徹底改變了這狀況，它們的集體行動令奧戈尼的環境污染得到了國際媒體的關注，並於西方各國人民的心裏激起了同情和憤怒。MOSOP更稱，石油鑽探是對奧戈尼人民的種族滅絕，而Shell則是冷血無情的種族滅絕者。 

 

MOSOP的組織和協調使奧戈尼人的抗議活動在參與人數和效果上都得到了爆發性的突破。持續3年，統稱為奧戈尼起義的示威於1993年迫使Shell暫時停止在奧戈尼的鑽探，以及疏散其員工。 據兒子卡偉華說，當薩尼阿巴查將軍在1993年的政變中奪權時，卡山偉華認為他可以通過國際壓力和與新國家元首的個人友誼來推動奧戈尼案件的發展。 然而，阿巴查卻指責MOSOP領導層謀殺了四個反對他們的奧戈尼酋長。 儘管卡山偉華在案發當天被拒絕進入奧戈尼，但他仍被強行押上軍事法庭和其他領導人一起被定罪，隨後立即被處決。 卡山偉華和其他被告後來被稱為 「奧戈尼九傑」（Ogoni Nine）。冤案不但引起了國際社會的憤怒，更沒法阻止奧戈尼人的示威。 2006年，Shell以1550萬美元成功與卡山偉華的家人庭外和解，但拒絕稱其為認罪。 

 

今天，奧戈尼人的鬥爭仍未熄滅。 奧戈尼日是為了紀念1993年，由卡山偉華和MOSOP組織的30萬人示威的大日子，每年的1月4日都會吸引大量的示威者。 雖然鑽井活動已經停止，但造成的損害從未得到適當的清理，而依然流經該地區的油管所造成的洩漏意味著石油仍在流進奧戈尼的水土。 以上所有都表明，奧戈尼人仍然必須痛苦地為環境正義而戰。